Reisverslagen van Zuidelijk Afrika door een Afrikaan in hart en nieren…
Wie droomt er niet van weidse ruimtes, eindeloze woestijnen en wilde canyons? Zuidelijk Afrika heeft alles in zich om een schatkamer voor na de bevrijding te worden! Net als alle leden van SATravellers, van de oprichters tot de rangers, ben ik erg gehecht aan Afrika in het algemeen en aan Zuid-Afrika in het bijzonder, waar ik al bijna 20 jaar woon.
Voor één keer wil ik graag mijn ervaringen en favorieten met jullie delen uit deze uitgestrekte landen die de mijne zijn geworden!
Mozambique - Georganiseerde chaos…
Zuidelijk Afrika, te beginnen met Zuid-Afrika: zodra ik in Johannesburg aankwam, werd ik verliefd op deze plek! Het duurde maar een paar uur voordat ik me realiseerde dat dit continent al mijn kinderdromen over Afrika zou waarmaken. Ik was op dat moment alleen op doorreis, op weg naar Mozambique, waar ik meteen gecharmeerd was.
Er zijn geen overeenkomsten tussen Zuid-Afrika en buurland Mozambique: de orde, de talen, de cultuur, de Zuid-Afrikanen en Mozambikanen, de eersten meer gereserveerd, de laatsten uitbundig. Toen ik in Mozambique aankwam, had ik maar 15 minuten nodig om te wennen aan de ietwat chaotische omgeving; of je houdt onvoorwaardelijk van dit land of je wilt er meteen weg - ik ben vier jaar gebleven!
Mozambique is een paradijs, met landschappen die een ansichtkaart waardig zijn. Met zijn witte zandstranden, turquoise lagunes en tropische temperaturen is het de perfecte bestemming om te luieren onder kokospalmen, te duiken in de lagunes, te scubaduiken en te snorkelen.
Het is een avontuurtje waar ik heel bijzondere herinneringen aan heb, en een prachtige ontmoeting! Tijdens een snorkeltrip had ik het geluk om heel dicht bij een walvishaai te zwemmen. Het is absoluut niet gevaarlijk, het voedt zich alleen met plankton en kleine visjes, maar ik was onder de indruk!
Zuid-Afrika - De verscheidenheid aan landschappen
Sindsdien woon ik in de ‘Rainbow Nation’ aan de poort van het Krugerpark, in Mpumalanga, waar de natuur prachtig is, rijk aan diverse landschappen, met uitzichten van 380 graden. Tot zover het buitenleven, niet ver van waar ik woon ligt de op twee na grootste canyon ter wereld, de beroemde Blyde River Canyon, die bezoekers uit alle werelddelen trekt.
Zuid-Afrika is mijn geadopteerde land, met zijn enorme verscheidenheid aan landschappen, zijn wildparken, zijn wijnroute en zijn 3.000 km lange kustlijn, die me elke dag van het jaar een kick geven. Mijn beste herinneringen zijn ongetwijfeld de reizen naar het Krugerpark en Kaapstad, de stad van mijn hart!
Een van mijn fantastische herinneringen is een reis naar het Golden Gate National Park. Om bij het kleine rustieke houten huisje te komen, moest je stalen zenuwen hebben, want het pad ernaartoe was bijzonder steil! Op een hoogte van bijna 2000 meter is het uitzicht op het nabijgelegen Lesotho en de omringende bergen magisch. Ik voelde me alleen aan het einde van de wereld!
Al meer dan twintig jaar doorkruis ik de landen van Zuidelijk Afrika, met evenveel passie voor elk land als het andere. Ik kom terug van elke reis met mijn ogen vol sterren en het verlangen om terug te gaan.
Swaziland - Het Zwitserland van Afrika?
Heel dicht bij huis, via spectaculaire bergwegen, heb ik het kleine koninkrijk Eswatini (voorheen Swaziland) vele malen bezocht. Het land heeft een aantal prachtige parken.
Om kennis te maken met de Swazi’s liet ik me verleiden tot een traditionele lunch… je stopt langs de weg bij een “slagerij”, kiest je stuk vlees, dan wacht achter de “slagerij” een groot vuur op de grond op je om het vlees te bakken, dat je vervolgens eet met lipalishi, een soort pap gemaakt van wit maïsmeel… oordeel: heerlijk zolang je het vlees zelf kookt!
Namibië - De vrije natuur
Het land dat me volledig in de ban hield, was ongetwijfeld Namibië. Namibië, een land van contrasten en uitgestrekte vlaktes, biedt een aantal uitzonderlijke momenten! Het is een immens gebied met een prachtige natuurlijke schoonheid. Hier kun je enkele van de grootste woestijnen van de planeet ontdekken.
Ik hield van de Kalahari, gelegen tussen de stroomgebieden van de Zambezi en de Oranjerivier. Dit is het droogste deel van ’s werelds grootste zandvlakte. De duinen zijn intens rood en in het regenseizoen is de savanne bedekt met groen gras en bloeien de bomen. In de Kalahari leven Boshimans, de oorspronkelijke bewoners van Zuidelijk Afrika.
En de grote, majestueuze Namib-woestijn, de oudste woestijn ter wereld, waaraan Namibië zijn naam dankt vanwege het Nama-volk, bestaat uit reg, gekwelde reliëfs, ravijnen en de hoogste zandduinen ter wereld.
Herinner je je de Amerikaanse film “Bagdad Café” nog? Ik kwam terecht in een westernsfeer! Tijdens een tussenstop in Solitaire ontdekte ik een slaperig dorpje met een kapel, een tankstation, een kruidenierswinkel en karkassen van voertuigen uit een ander tijdperk.
Naast al deze ontdekkingen had ik twee hoogtepunten, toen een nieuwsgierige zeeleeuw tijdens een zee-excursie in de boot sprong en haar liefde voor mij toonde… ze legde haar kop op mijn schouder en voelde zich goed! De kapitein legde me uit dat het 3 maanden duurt om ze te temmen.
Bij zonsopgang kreeg ik de kans om in een heteluchtballon over de vlaktes van Namibië te vliegen. Na de vlucht wachtte me een champagneontbijt… een grandioze ervaring die ‘Out of Afrika’ waardig was.
Botswana - Natuur en dieren
In Botswana was ik gefascineerd door de Okavango Delta, een prachtige plek waar de Okavango-rivier en de Kalahari-woestijn samenkomen. Het is een prachtig landschap van moerassen, lagunes, kanalen, eilanden en uiterwaarden. De delta is een paradijs voor vogels, met meer dan 400 soorten - een lust voor het oog!
In Botswana had ik een indrukwekkende ontmoeting toen een nijlpaard me een bezoekje kwam brengen! Ik was in de buurt van Gaborone, in een nationaal park, en een wervel in mijn onderrug dwong me op het terras te gaan zitten met een aapje dat schaamteloos aan mijn fruit knabbelde. Toen de avond viel, kwamen de nijlpaarden uit het meer en naderden… gelukkig kwam er een ranger langs!
Ik ontdekte de majestueuze en tumultueuze Victoria Watervallen tijdens een bezoek aan Zimbabwe.
Mijn verblijf was grandioos, ik verbleef in het mythische, zeer Britse Victoria Falls Hotel met een adembenemend landschap, de kloven, de brug die ze overspande en de Zimbabwaanse vlag die wapperde tegen de azuurblauwe lucht.
Een privépad door weelderige vegetatie bevolkt door mangoesten en bavianen leidt naar een van de zeven wonderen der natuur, de Victoria watervallen.
En vele andere paradijselijke hoekjes…
Andere landen in Zuidelijk Afrika, hoewel kleiner, zelfs heel klein, geven de indruk van oneindige ruimte, zoals Malawi, Tanzania en Zanzibar, maar ook Mauritius, Madagaskar en het eiland Réunion.
Ik hoop dat ik je aan het dromen heb gezet - wie weet kun je op een dag deze prachtige landen van Zuidelijk Afrika van dichtbij bekijken!
SATravellers en haar team denken aan u; profiteer van deze periode van beperking om uw volgende reis zorgvuldig voor te bereiden.
Tot snel,
Irina.
Afrikaans, het SATravellers team
